Entre le cheikh de Kfaryabda, véritable don juan, et l'épouse de son intendant, Lamia, la plus belle femme du pays, la rencontre était inévitable. Déjà par sa naissance, Tanios provoque une querelle de palais et des conflits larvés dans cette région de la montagne libanaise qui en connaîtra bien d'autres et qui se retrouvera dans les années 1830 au cœur de la rivalité entre l'Empire ottoman, l'Égypte et l'Angleterre. Avec un art de conteur extraordinaire, Amin Maalouf fait revivre intrigues et batailles, mais surtout à travers le destin singulier de Tanios, il dit tout son amour nostalgique pour ce coin de Liban ,"Lieu de refuge, lieu de passage. Terre du lait et du miel et du sang. Ni paradis ni enfer : purgatoire." Un superbe roman d'aventures et une méditation sur l'attachement au sol et sur l'exil.
